ประวัติและสถานะปัจจุบันของการผลิตพลังงานไฮโดรเจน

โรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นพลังน้ำ พลังงานความร้อน หรือพลังงานนิวเคลียร์ จะส่งไฟฟ้าที่พวกเขาผลิตไปยังโครงข่ายไฟฟ้า จากนั้นจึงส่งมอบให้กับผู้ใช้ อย่างไรก็ตาม ปริมาณผู้ใช้ไฟฟ้าแต่ละรายมีความแตกต่างกัน และบางครั้งโครงข่ายไฟฟ้าก็มีจุดสูงสุดและบางครั้งก็เป็นรางน้ำ เพื่อปรับค่าพีคโหลด โรงไฟฟ้าในระบบโครงข่ายไฟฟ้ามักจะต้องสตาร์ทเครื่องอย่างรวดเร็วและมีความยืดหยุ่นมากกว่า การผลิตพลังงานไฮโดรเจนเหมาะสมที่สุดที่จะมีบทบาทนี้
วิธีการใหม่ในการผลิตพลังงานไฮโดรเจนคือเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน นี่คืออุปกรณ์ที่ใช้ไฮโดรเจนและออกซิเจน (เพื่อสร้างอากาศ) เพื่อรับปฏิกิริยาเคมีไฟฟ้าโดยตรงเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยังเป็นปฏิกิริยาย้อนกลับของอิเล็กโตรไลเซอร์น้ำเพื่อผลิตไฮโดรเจนและออกซิเจนอีกด้วย นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา ญี่ปุ่น สหรัฐอเมริกา และประเทศอื่นๆ ได้ก้าวไปสู่การวิจัยเกี่ยวกับเซลล์เชื้อเพลิงต่างๆ และตอนนี้ได้เข้าสู่การพัฒนาเชิงพาณิชย์แล้ว ญี่ปุ่นได้ก่อตั้งโรงไฟฟ้าเซลล์เชื้อเพลิงขนาด 10,000- กิโลวัตต์ และผู้ผลิตมากกว่า 30 รายในสหรัฐอเมริกากำลังพัฒนาเซลล์เชื้อเพลิง เยอรมนี อังกฤษ ฝรั่งเศส บริษัทมากกว่า 20 แห่งในเนเธอร์แลนด์ เดนมาร์ก อิตาลี และออสเตรีย ก็ลงทุนในการวิจัยเซลล์เชื้อเพลิงเช่นกัน วิธีการผลิตไฟฟ้าแบบใหม่นี้ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก
หลักการที่ง่ายที่สุดของเซลล์เชื้อเพลิงคือการแปลงพลังงานเคมีของเชื้อเพลิงให้เป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรงโดยไม่ต้องเผาไหม้ ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานสามารถเข้าถึง 60%-80% นอกจากนี้ยังมีมลภาวะและเสียงรบกวนต่ำอีกด้วย อุปกรณ์อาจมีขนาดใหญ่หรือเล็กและมีความยืดหยุ่นสูง ในตอนแรกอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าประเภทนี้มีขนาดเล็กและมีราคาแพง และส่วนใหญ่ใช้เป็นแหล่งพลังงานในการบินและอวกาศ ตอนนี้ราคาลดลงอย่างเห็นได้ชัด และกำลังค่อยๆ เปลี่ยนไปใช้ภาคพื้นดิน ปัจจุบันมีเซลล์เชื้อเพลิงหลายประเภท